"GENERACION DE LAS COMPUTADORAS"
Primera Generación (1951 a 1958)
Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para procesar información.
La programación se realizaba a través del lenguaje de máquina. Las
memorias estaban construidas con finos tubos de mercurio liquido y
tambores magnéticos. Los operadores ingresaban los datos y programas en
código especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento
interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual
un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Estos computadores utilizaban la válvula de vacío. Por lo que eran equipos sumamente grandes, pesados y generaban mucho calor.
La Primera Generación se inicia con la instalación comercial del UNIVAC
construida por Eckert y Mauchly. El procesador de la UNIVAC pesaba 30
toneladas y requería el espacio completo de un salón de 20 por 40 pies.
Segunda Generación (1959-1964)
El Transistor Compatibilidad Limitada sustituye la válvula de vacío
utilizada en la primera generación. Los computadores de la segunda
generación erán más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de
ventilación. Estas computadoras también utilizaban redes de núcleos
magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento
primario. Estos núcleos contenían pequeños anillos de material
magnético, enlazados entre sí, en los cuales podían almacenarse datos e
instrucciones.
Los programas de computadoras también mejoraron. COBOL desarrollado
durante la 1era generación estaba ya disponible comercialmente. Los
programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con
un mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requería entender
plenamente el hardware de la computación.
Tercera Generación (1964-1971)
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramación, Minicomputadora
Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo
de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se
colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en
miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más
rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.
Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras
estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no
para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los
fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los
programas, y estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó
circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como
administración ó procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar
sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr
sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera
simultánea (multiprogramación).
Cuarta Generación (1971 a 1981)
Microprocesador, Chips de memoria, Microminiaturización
Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la
cuarta generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos,
por las de chips de silicio y la colocación de Muchos más componentes en
un Chip: producto de la microminiaturización de los circuitos
electrónicos. El tamaño reducido del microprocesadory de chips hizo
posible la creación de las computadoras personales (PC)
En 1971, intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de
semiconductoresubicada en Silicon Valley, presenta el primer
microprocesador o Chip de 4 bits, que en un espacio de aproximadamente 4
x 5 mm contenía 2 250 transistores. Este primer microprocesador que se
muestra en la figura 1.14, fue bautizado como el 4004.
Silicon Valley (Valle del Silicio) era una región agrícola al sur de
la bahía de San Francisco, que por su gran producciónde silicio, a
partir de 1960 se convierte en una zona totalmente industrializada donde
se asienta una gran cantidad de empresas fabricantes de semiconductores
y microprocesadores. Actualmente es conocida en todo el mundo como la
región más importante para las industrias relativas a la computación:
creación de programas y fabricación de componentes.
Actualmente ha surgido una enorme cantidad de fabricantes de
microcomputadoras o computadoras personales, que utilizando diferentes
estructuraso arquitecturas se pelean literalmente por el mercado de la
computación, el cual ha llegado a crecer tanto que es uno de los más
grandes a nivel mundial; sobre todo, a partir de 1990, cuando se logran
sorprendentes avances en Internet.
Esta generación de computadoras se caracterizó por grandes avances
tecnológicos realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las
primeras microcomputadoras, entre las cuales, las más famosas fueron las
fabricadas por Apple Computer, Radio Shack y Commodore Busíness
Machines. IBM se integra al mercado de las microcomputadoras con su
Personal Computer (figura 1.15), de donde les ha quedado como sinónimo
el nombre de PC, y lo más importante; se incluye un sistema operativo
estandarizado, el MS- DOS (MicroSoft Disk Operating System).
QUINTA GENERACIAON Y LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL (1982-1989)
Cada vez se hace más difícil la identificación de las
generaciones de computadoras, porque los grandes avances y nuevos
descubrimientos ya no nos sorprenden como sucedió a mediados del siglo
XX. Hay quienes consideran que la cuarta y quinta generación han
terminado, y las ubican entre los años 1971-1984 la cuarta, y entre
1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta generación está en
desarrollo desde 1990 hasta la fecha.
Siguiendo la pista a los acontecimientos tecnológicos en materia de
computación e informática, podemos puntualizar algunas fechas y
características de lo que podría ser la quinta generación de
computadoras.
Con base en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de
microelectrónica y computación (software) como CADI CAM, CAE, CASE,
inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del
caos, algoritmos genéticos, fibras ópticas, telecomunicaciones, etc., a
de la década de los años ochenta se establecieron las bases de lo que
se puede conocer como quinta generación de computadoras.
Hay que mencionar dos grandes avances tecnológicos, que sirvan como
parámetro para el inicio de dicha generación: la creación en 1982 de la
primera supercomputadora con capacidad de proceso paralelo, diseñada por
Seymouy Cray, quien ya experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y
que funda en 1976 la Cray Research Inc.; y el anuncio por parte del
gobierno japonés del proyecto “quinta generación”, que según se
estableció en el acuerdo con seis de las más grandes empresas japonesas
de computación, debería terminar en 1992.
El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo en computadoras que
tienen la capacidad de trabajar simultáneamente con varios
microprocesadores. Aunque en teoría el trabajo con varios
microprocesadores debería ser mucho más rápido, es necesario llevar a
cabo una programación especial que permita asignar diferentes tareas de
un mismo proceso a los diversos microprocesadores que intervienen.
También se debe adecuar la memoria para que pueda atender los
requerimientos de los procesadores al mismo tiempo. Para solucionar este
problema se tuvieron que diseñar módulos de memoria compartida capaces
de asignar áreas de caché para cada procesador.
Según este proyecto, al que se sumaron los países tecnológicamente
más avanzados para no quedar atrás de Japón, la característica principal
sería la aplicación de la inteligencia artificial (Al, Artificial
Intelligence). Las computadoras de esta generación contienen una gran
cantidad de microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer
voz e imágenes. También tienen la capacidad de comunicarse con un
lenguaje natural e irán adquiriendo la habilidad para tomar decisiones
con base en procesos de aprendizaje fundamentados en sistemas expertos e
inteligencia artificial.
El almacenamiento de información se realiza en dispositivos magneto
ópticos con capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD
(Digital VideoDisk o Digital Versatile Disk) como estándar para el
almacenamiento de video y sonido; la capacidad de almacenamiento de
datos crece de manera exponencial posibilitando guardar más información
en una de estas unidades, que toda la que había en la Biblioteca de
Alejandría. Los componentes de los microprocesadores actuales utilizan
tecnologías de alta y ultra integración, denominadas VLSI (Very Large
Sca/e Integration) y ULSI (Ultra Lar- ge Scale Integration).
Sin embargo, independientemente de estos “milagros” de la tecnología
moderna, no se distingue la brecha donde finaliza la quinta y comienza
la sexta generación. Personalmente, no hemos visto la realización cabal
de lo expuesto en el proyecto japonés debido al fracaso, quizás
momentáneo, de la inteligencia artificial.
El único pronóstico que se ha venido realizando sin interrupciones en
el transcurso de esta generación, es la conectividad entre
computadoras, que a partir de 1994, con el advenimiento de la red
Internet y del World Wide Web, ha adquirido una importancia vital en las
grandes, medianas y pequeñas empresas y, entre los usuarios
particulares de computadoras.
El propósito de la Inteligencia Artificial es equipar a las
Computadoras con “Inteligencia Humana” y con la capacidad de razonar
para encontrar soluciones. Otro factor fundamental del diseño, la
capacidad de la Computadora para reconocer patrones y secuencias de
procesamiento que haya encontrado previamente, (programación Heurística)
que permita a la Computadora recordar resultados previos e incluirlos
en el procesamiento, en esencia, la Computadora aprenderá a partir de
sus propias experiencias usará sus Datos originales para obtener la
respuesta por medio del razonamiento y conservará esos resultados para
posteriores tareas de procesamiento y toma de decisiones.
SEXTA GENERACIAON 1990 HASTA LA FECHA
Como supuestamente la sexta generación de computadoras está en
marcha desde principios de los años noventas, debemos por lo menos,
esbozar las características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los avances tecnológicos de
la última década del siglo XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI.
Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras
capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones
aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de área
mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y
satélites, con anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de esta
generación ya han sido desarrolla das o están en ese proceso. Algunas de
ellas son: inteligencia / artificial distribuida; teoría del caos,
sistemas difusos, holografía, transistores ópticos, etcétera.
